Panamá avanza hacia un turismo que conserva, restaura y genera oportunidades
- Redacción
- hace 4 días
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Entrevista a Annie Young y Kevin Domínguez
El turismo sostenible en Panamá está evolucionando hacia un modelo que no solo busca reducir el impacto ambiental, sino también proteger la biodiversidad, fortalecer las comunidades y generar oportunidades económicas más equitativas, destacó la Asociación Panameña de Turismo Sostenible (APTSO).
Según la organización, el país comienza a incorporar una visión regenerativa de la actividad turística. Esto supone avanzar más allá de la conservación y procurar que el turismo contribuya a restaurar ecosistemas, revitalizar culturas, fortalecer las economías locales y aumentar la capacidad de los territorios para enfrentar cambios y dificultades.
Entre los principales avances, APTSO resaltó la implementación del Plan Maestro de Turismo Sostenible, que estableció una hoja de ruta basada en el patrimonio natural y cultural de Panamá. También señaló el surgimiento de empresas comprometidas con mejores prácticas ambientales y sociales.
La organización destacó, además, el crecimiento de las iniciativas de turismo rural y comunitario, entre ellas la Red SOSTUR, creada para conectar a los emprendimientos locales con programas de capacitación, mercados y oportunidades dentro de la cadena de valor turística.
Sin embargo, APTSO advirtió que el principal desafío es convertir los esfuerzos individuales en un modelo territorial integrado. Para lograrlo, será necesario que el sector público, las empresas, las comunidades y las organizaciones trabajen bajo una visión compartida de cada destino.
Este enfoque permitiría que los beneficios económicos del turismo lleguen a más comunidades y, al mismo tiempo, que la actividad contribuya de manera directa a conservar y recuperar los recursos naturales y culturales que atraen a los visitantes. ¿Qué papel desempeña APTSO en el desarrollo de un turismo más sostenible?
APTSO articula a comunidades, empresas, instituciones, academia y organizaciones ambientales. Su trabajo se enfoca en conservar ecosistemas, fortalecer las economías locales, educar para la sostenibilidad e impulsar el turismo comunitario mediante la Red SOSTUR. También acompaña a las empresas con su Sello de Calidad Turística Sostenible y Regenerativa.
¿Qué destinos o comunidades tienen mayor potencial para desarrollar turismo sostenible?
Destacan la cuenca del Canal, Azuero, Bocas del Toro, Chiriquí, Coclé rural y los territorios indígenas. Su desarrollo debe respetar la identidad, los límites ambientales, la gobernanza y las aspiraciones de cada comunidad.
¿Qué oportunidades económicas genera este modelo para las comunidades y pequeños emprendedores?
Puede generar ingresos para agricultores, pescadores, artesanos, guías, cocineras, transportistas y pequeños hospedajes. También fortalece las cadenas de suministro locales y crea oportunidades para mujeres y jóvenes, sin convertir a las comunidades en dependientes del turismo.
¿Está preparada la industria panameña para atender a viajeros que buscan experiencias responsables?
Panamá cuenta con empresas, alojamientos, guías y comunidades que ofrecen experiencias responsables, pero la preparación es desigual. Persisten desafíos en el manejo de residuos, agua, energía, plásticos, accesibilidad y medición de impactos.
¿Cuáles son los principales obstáculos para adoptar prácticas sostenibles?
Las mayores barreras son la falta de financiamiento, asistencia técnica, indicadores para medir resultados e infraestructura adecuada. También se necesitan incentivos que premien a las empresas comprometidas con la sostenibilidad.
¿Puede el turismo sostenible ser una ventaja competitiva frente a Costa Rica y otros destinos?
Sí. Panamá puede diferenciarse por su biodiversidad, conectividad, dos océanos, culturas indígenas, patrimonio histórico y el Canal. La competencia debe centrarse en la calidad, autenticidad y beneficios generados para los territorios, no solo en atraer más visitantes.
¿Cómo evitar que el turismo afecte los ecosistemas y las comunidades?
Cada territorio debe decidir qué tipo y volumen de turismo puede sostener. Se requiere planificación, participación comunitaria, control de visitantes, monitoreo ambiental y una distribución justa de los beneficios. El turismo debe adaptarse al territorio.
¿Qué incentivos y políticas públicas hacen falta?
Se necesitan financiamientos accesibles e incentivos para invertir en energías renovables, eficiencia energética, agua, reducción de residuos y restauración ambiental. Las empresas con resultados verificables deberían recibir ventajas en promoción, crédito y alianzas comerciales.
¿Cómo visualiza APTSO el turismo sostenible en los próximos cinco años?
APTSO espera que Panamá avance hacia un turismo regenerativo, capaz de restaurar ecosistemas, fortalecer culturas y diversificar las economías locales. Para lograrlo se debe invertir en capacidades comunitarias, financiamiento verde, infraestructura, certificación y gobernanza territorial.
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