Pymes representan el 99% de las empresas, pero mantienen fuerte rezago digital en América Latina

Las pequeñas y medianas empresas concentran el 99% del tejido empresarial de América Latina y el Caribe y generan alrededor de dos de cada tres empleos formales, pero continúan enfrentando una profunda brecha tecnológica que limita su productividad y capacidad para competir.

Así lo plantea el estudio “Las pymes frente al reto de la digitalización”, publicado en 2026 por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que analiza siete experiencias desarrolladas en nueve países de la región para acelerar la adopción de tecnologías digitales en las pequeñas y medianas empresas.

El tamaño de las PYMES dentro de la economía contrasta con sus niveles de productividad. El informe señala que la productividad laboral promedio de estas empresas en América Latina se ubicaba entre el 25% y el 50% de la alcanzada por las grandes compañías, mientras que en las economías avanzadas la relación suele situarse entre 60% y 80%. Entre las causas aparecen la baja inversión tecnológica, la falta de habilidades gerenciales y técnicas y las dificultades para conseguir financiamiento y acceder a mercados internacionales.

El rezago también puede observarse en algo tan básico como contar con presencia propia en internet. Solo el 55% de las empresas latinoamericanas y caribeñas dispone de un sitio web, frente a aproximadamente el 78% en los países de la OCDE.

La diferencia es todavía mayor cuando se analizan específicamente las PYMES: la brecha con los países desarrollados ronda los 24 puntos porcentuales. Además, el uso de herramientas más avanzadas como computación en la nube, analítica de datos, automatización, sistemas integrados y ciberseguridad continúa siendo limitado en buena parte de la región.

La pandemia aceleró parte de esta transformación. Antes de la crisis sanitaria, el 24% de las empresas de la región obtenía al menos una quinta parte de sus ingresos mediante canales digitales. Después de la pandemia la proporción aumentó al 45%, prácticamente el doble.

Sin embargo, el avance no ocurrió de la misma manera para todos. Las empresas grandes y con mayor productividad lograron incorporar tecnologías más rápidamente, mientras que muchas pequeñas empresas quedaron rezagadas, ampliando la distancia digital entre ambos grupos.

La tecnología también está modificando la forma en que estas empresas consiguen dinero. El estudio destaca el crecimiento de las fintech como alternativa a la banca tradicional. En 2020, estas plataformas canalizaron más de $5,200 millones hacia empresas latinoamericanas, equivalente al 86% del financiamiento alternativo digital de ese momento.

Entre las PYMES que utilizaron estos servicios, el 95% consideró que recibió los fondos con mayor rapidez que mediante la banca tradicional y el 90% calificó mejor la experiencia general del servicio.

El BID advierte, no obstante, que digitalizar una empresa va mucho más allá de abrir redes sociales o vender por internet. Entre las áreas que pueden transformar la operación de una PYME aparecen la analítica de datos, la ciberseguridad, la automatización de procesos, la segmentación de clientes, el comercio electrónico y la digitalización de las cadenas de suministro.

Para Centroamérica, el documento recoge experiencias particularmente interesantes en Costa Rica y El Salvador. Ambos países participaron, junto con Uruguay, en un proyecto para introducir la metodología BIM en el sector construcción, combinando capacitación, proyectos piloto y fortalecimiento institucional. El informe también analiza el programa Acelera X10 desarrollado en Costa Rica para impulsar la transformación digital de las PYMES.

Los resultados dejan una señal importante para los gobiernos: entregar tecnología por sí sola no garantiza la transformación de una pequeña empresa. Los proyectos estudiados combinan capacitación, financiamiento, asistencia técnica y fortalecimiento de las instituciones encargadas de apoyar a los empresarios.

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El desafío cobra mayor importancia ante la rápida expansión de la inteligencia artificial. Para las PYMES latinoamericanas, el próximo salto no será únicamente tener presencia digital, sino aprender a utilizar datos, automatización e inteligencia artificial para vender más, reducir costos y elevar su productividad.

El mensaje que deja el informe es significativo: América Latina tiene millones de pequeñas empresas que sostienen buena parte del empleo, pero digitalizarlas puede convertirse en una de las principales oportunidades para cerrar la enorme brecha de productividad que todavía las separa de las grandes compañías.