Quijano advierte que proyecto de Río Indio no puede esperar más

El proyecto del embalse de Río Indio “no aguanta un mes más de espera”. Así lo advirtió el exadministrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, al alertar sobre el creciente riesgo que enfrenta el país por la presión sobre las reservas de agua que abastecen tanto a la población como a las operaciones de la vía interoceánica. 

Quijano recordó que la necesidad de desarrollar Río Indio se conoce desde hace años y que, desde 2019, ya existían estudios avanzados para impulsar la obra. 

Sin embargo, el proyecto fue postergado mientras aumentaba la demanda de agua en los lagos Gatún y Alajuela. “El canal ya llegó al límite de lo que puede hacer con los lagos actuales”, afirmó. Explicó que el crecimiento de la población y el aumento de los tránsitos marítimos han agotado la capacidad hídrica del sistema. 

Mientras en 1935 Panamá tenía cerca de 460 mil habitantes, hoy la población supera los cuatro millones y medio de personas.

 El exadministrador recordó que durante la sequía provocada por el fenómeno de El Niño entre 2023 y 2024, el Canal tuvo que reducir temporalmente sus operaciones hasta 22 tránsitos diarios, cuando la capacidad normal es de 38. Según sus cálculos, esa disminución representó pérdidas potenciales de entre 1,400 y 1,500 millones de dólares en ingresos que el país dejó de percibir. 

La Autoridad del Canal de Panamá ha explicado que el proyecto de Río Indio busca fortalecer la seguridad hídrica del país y garantizar agua para más de la mitad de la población panameña, además de asegurar la competitividad del Canal frente al cambio climático y las sequías prolongadas. 

De acuerdo con información divulgada por la ACP, el embalse permitiría aumentar la capacidad de almacenamiento de agua para sostener las operaciones de la vía y atender la creciente demanda de consumo humano e industrial.

 El proyecto también contempla programas de reasentamiento y desarrollo comunitario para las familias que resultarían impactadas. Quijano señaló que, aun cuando este año los lagos muestran mejores niveles por las lluvias asociadas al fenómeno de La Niña, el país no debe confiarse. Indicó que reportes internacionales ya advierten sobre una alta probabilidad de un nuevo evento de El Niño entre 2026 y 2027. “Una vez se apruebe el proyecto, la construcción tomará entre cuatro y cinco años. Si seguimos esperando, podemos quedar expuestos a otra sequía severa antes de terminar la obra”, sostuvo. El exadministrador también insistió en que Panamá necesita una transformación profunda en la gestión del agua. A su juicio, no basta con construir nuevas potabilizadoras mientras persisten pérdidas de hasta 50% entre fugas y agua no contabilizada en el sistema de distribución.